中国东方航空公司运营的一架空客A340-300飞机勇敢地进行了一次飞越北极之行。这是中国民航首次穿越北极上空的极地航路。

      空中客车工业中国公司总裁孟高飞今天在上海举行的记者招待会上宣布试飞成功时说，开辟北极航线的目的在于降低公司运营成本，使乘客节省费用并缩短旅行时间。 这架空客宽体客机从芝加哥起飞，经过北极今天上午飞抵上海浦东。此次飞行历时15小时35分钟，比普通航线的飞行时间节省了至少3个小时。
     
      这次飞行穿越了美国、俄罗斯、蒙古和中国。 在北太平洋的高空强西风季节，从美国中部和东部飞往中国的航班通常需要在美国阿拉斯加的安克雷奇作一次技术经停，而使用极地航线可以不经停直达目的地。 东航副总裁吴玉林对北极之行取得成功感到振奋。他说，这次具有历史意义的飞行为正式开辟一条从上海到美国东海岸的新航线铺平了道路。
     
      此前，世界上进行过极地飞行的民航公司只有四家：美联航、美三角航、美西北航和国泰航。 东航是中国实力雄厚的一家航空公司，目前拥有50架空客飞机，其中5架为A340-300。
     
      此次飞行任务的顺利完成归功于各方协力合作。吴玉林和来自中国民航总局、东航及空客的官员、工程师和飞行员参与了此次行动。机上的特别乘客还包括空客主管飞行运营和培训的副总裁皮埃尔•保德。
     
      中国即将加入世界贸易组织，因此这次飞行有其特殊意义。中国各航空公司为应对入世挑战将进行战略重组。 空中客车公司总裁诺尔•弗加德认为，中国是一个“令人兴奋” 的市场。最近他访华时对新闻界说，中国加入世贸组织、实施西部大开发将给中国航空业注入新的活力。
     
      吴玉林说 ：“A340飞机的性能在远程飞行上处于领先地位。它使得中国的航空公司能够在最远的航线上为乘客提供最高水准的享受。” 空客公司于1985年向中国出售了第一架飞机 。经过十多年的竞争，空客地位已趋于与对手平起平坐。在中国民航服役的机队中，空客飞机所占有的比例从8.9%上升到21.4%，数量由24架上升到96架 。如加上香港和澳门，相应的数字为 ：1995年47架(占总数的14.2%)，2001年149架，占总数27.3%。
     
      在订单方面，空中客车1996年至2000年共获得中国大陆73份订单，占订单总数的一半。如包括香港和澳门，订单总数达97，占市场的58.7%。 与此同时，空客斥资8000万美元在北京设立了一家最先进的培训和支援中心，这是该公司在全球设立的第三家培训支援中心，另两家位于美国的迈阿密和法国的图卢兹。在工业合作方面，四家中国航空企业为空中客车公司制造各种飞机部件，如机翼部件、紧急舱门和维修工具等。

      空中客车是世界上100座以上商用飞机仅有的两家制造商之一，提供世界上最先进、最齐全的飞机系列，占据100座以上飞机市场的一半。