3月29日，一架绘制了中美两国国旗的美国联合航空公司（下称美联航）飞机从华盛顿直飞北京首都机场，美国第一任总统乔治·华盛顿（George Washington）向机下等候的人群骄傲地挥手致意。千万不要误会几百年前的人物会复生，乔治·华盛顿是由特型演员Dean Malissa扮演，他的挥手是在宣扬美联航在一场中国航线大战中的胜利。
为了争取这条航线，美联航与其他美国对手们进行了一场前所未有的争夺大战。然而，在今年3月最新一轮的中美航权谈判中，无论美方如何要求，中国民航总局都没有再松口。
谈判受挫
3月14日至15日，中美两国在华盛顿举行了新一轮航空会谈，谈判重点是如何进一步扩大双边航空运输市场准入。与今年1月底两国进行的航空谈判一样，美方空手而归。当时，美方就提出，希望全面开放中美间航空运输市场，但未得到中方认可。
中国民航总局表示，双方谈判签署天空开放协定的时机尚不成熟。不过，有关负责人称，双方同意继续磋商。
“美国希望所有的贸易伙伴都能开放天空。”美联航联盟、国际及法律事务高级副总裁Whitaker在接受本报专访表示，“但目前中国的航空公司还没用足现有的航权。”
Whitaker还透露，中美政府在航空货运航权的谈判中态度更为开放。“但毕竟这是第一次中美就航空货运的谈判，没有最终达成一致非常正常。要知道，美欧航空货运的谈判谈了11轮才最终成功。”
新战役
在回想起2006年下半年那场美国四家航空公司争夺2007年惟一的一条中国新航线时的战役，美国管理局总裁兼首席执行长James Bennett用了“老套的垃圾场中的狗群大战”来形容。
当时，美国西北航空公司（Northwest）希望推出底特律到上海的航班，美国航空公司（American Airlines）希望推出北京至达拉斯航班，而美国大陆航空公司（Continental Airlines Inc.）则要求增加纽瓦克至上海航线。最终，美国运输部（Department of Transportation）批准了美联航申请的航线两国首都直飞航线华盛顿至北京。
仅仅过了几个月，又一场关于中国航线的竞争又将在美国航空公司中间燃起。
“根据航空协议，08年中美航线将准许美国每周增加7个航班。”美国航空（American Airlines，下称美航）太平洋区总裁潘志傲接受本报采访时表示：“美国交通部正在受理这7个航班的申请，我们将积极参与。”
4月3日正是美航开通中国航线一周年，它在争取了13年后于去年开通了上海至芝加哥航线。这条新航线在运营第一年上座率就达到了80％左右。“这比我参与开通过的其他新航线都要好，我们非常满意。”潘志傲说。
目前中美航线上已经拥有中、美、韩、日、新加坡等国家的13家航空公司在竞争。而美国航空公司在这条航线上拥有平均80％以上的上座率，几乎所有的美国航空公司都认为，随着中美经贸和旅游的发展，这个成绩还会继续提升。
“中美航线的竞争会越来越厉害，但需求也会越来越大。” 美联航高级副总裁Whitaker说，中国是一个不断增长的市场。
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