大飞机产业以其独特的产业魅力和战略价值，一直吸引着世界各强国的参与，但今天我们看到的主要只有两个大型民用飞机制造集团：欧洲的空中客车和美国的波音公司。因为这个市场已经经历了一轮残酷的厮杀。

　　1949年7月27日，世界第一架喷气客机“哈维兰彗星”号，在英国哈特菲尔德首次试飞。英国试图用这架能装载36人的客机，占据世界航空的领先地位。英国一共生产了二三十架这种客机，但英国的运气并不好，由于技术不成熟，前后有七八架从天上摔了下来。因为害怕再次承担风险，英国客机的发展从此裹步不前。

　　这个时候，美国利用后发优势，一举超过了英国。1952年4月，波音公司决定开发其第一个大型喷气式客机机型，但在最初的销售上也输给了道格拉斯公司。然而波音公司对这个飞机做了改进，180座的大飞机很快获得市场成功，打破了道格拉斯公司对民用客机市场几十年的垄断。此后，波音公司开发出一系列喷气客机，尤其1968年投入航线运行的波音737，是有史以来最成功的客机机型。1996年12月，波音兼并了航空业曾经的老大麦道公司。

　　英国则于1967年联合法国、德国开始了“空中客车”计划，开发大飞机与美国进行竞争。上世纪70年代初，西班牙、荷兰、比利时相继加入该计划。空客开发的第一个机型是220座的A300，但它从1974年首次交付使用到1978年之间，一共才销售了38架。直到今天，欧洲花了30多年的时间，才算与美国并驾齐驱，成为波音最强劲的对手。

　　与军事航天业不同，民用飞机造出来是要卖给民航公司的，要面向市场，因此民用飞机的销售环节十分关键。洛克希德公司的三星客机因发动机问题延迟上市时机，使得该公司从此退出民航机制造领域。苏联更是一个惨痛的教训，当时苏联的技术可以说十分先进，生产过好几代不错的大飞机。但是，由于国际市场受到美欧垄断，民用飞机项目涉及极为复杂繁琐甚至刁难性的运作机制问题、市场准入问题，受到各种“标准”和“门槛”约束，使得苏联生产的大飞机的销售受到影响，加上当时苏联的航空工业本身存在着体制问题，不能适应市场经济的要求，最终没有发展出像样的大飞机产业。另外像日本、西班牙也是航空业发达的国家，但由于缺乏足够的行销管理，在商业飞机制造领域也只能依附在美欧航空体制内。历史上曾经挑战百人座级客机的制造厂商，还有英国和荷兰的两个大公司，但终因拼不过波音和空客的行销手法而出局。