中国东方航空成立于1988年6月，是中国民用航空企业三强之一。东航人创业之初就“开拓创新、深化改革、厉兵秣马、飞向世界”，成功实现了由区域性航空公司向国际性航空公司的转变。

　　1993年10月6日，中国东方航空集团成立，明确提出要把东航建设成“以航空运输为主，相关产业配套，多角化经营，全方位渗透的跨地区、跨行业的国际性航空集团”，除航空运输主业外，投资企业涉及广告传媒、旅游、宾馆、金融、期货、贸易、房地产、航空食品、设备制造等众多行业。

　　1997年2月4日、5日及11月5日，东方航空集团公司所属企业——中国东方航空股份有限公司分别在纽约证交所、香港联交所和上海证交所成功挂牌上市，被传媒誉为“中国航空概念股”，为中国民航发展史揭开了崭新的一页.1997年，东航还依法对原中国通用航空公司实施了兼并。

　　1998年8月，东航与中国远洋运输(集团)总公司联合组建中国货运航空有限公司。

　　新世纪之初，在民航总局的领导下，东航主题鲜明地抓改革重组，在中国民航深化改革的热烈氛围中，积极拉开了东航、西北航、云南航联合重组的序幕，统一了三家的思想，完成了清产核算。

　　2002年是入世后的第一年，东航依据加入WTO以后世界民航市场的新情况，加快推进内部的主业、辅业、机制、体制改革，努力实现东航新集团组织一体化、管理规范化、经营专业化、发展多元化的“改革发展年”目标。

　　2003年，中国东方航空集团公司在党的十六大精神指引下，认真实践“三个代表”重要思想，快速推进主业“五项统一”工作，取得了令海内外旅客与同行瞩目的佳绩；稳妥实施辅业“九大板块”规划，彰显出集团一体化的强大优势；有效开展文化融合和思想教育活动，保证了改革重组的顺利推进。尤值一提的是，2003年上半年，面对非典疫情的严峻考验，新东航集团25000名员工万众一心，守望相助，筑起牢固的空地防范长城，实现了全体员工和运输旅客“零感染”的目标，体现了新东航集团在非常时期驾驭突发事件的能力。在新东航集团成立一周年的喜庆日子里，又迎来了“安全飞行十周年”的辉煌时刻。

　　2004年，新东航集团进一步深化改革整合工作，把全体干部、员工的智慧和力量都凝聚到实现集团振兴目标上来。